活性炭是一种产来自原生煤，褐煤，木材，椰壳等物质的自然材料。用蒸汽或其他方法活化，每种活性炭都有不同的吸附性能（例如原生煤活性炭有高效的氯离子吸附能力）。有些制造商使用不同种类的活性炭混合来对应特殊的水质和污染物（如椰壳活性炭用来去除“甜味”）。
活性炭表面具有不易润湿性和亲油性。当水流条件合适时，水中溶解性化学物流过活性炭表面时就被粘附在其表面上形成一层薄膜。
这个过程称为吸附。作为吸附的载休，活性炭对无论人工合成的还是自然形成的氯离子、TTHM以及VOC都非常有效。
活性炭不能吸附的化学物质？
非碳基的阴离子和阳离子，如砷，氟，部分重金属，硝酸盐等。
什么是颗粒状活性炭（GAC）？
所有的活性炭类型包括颗粒状活性炭（GAC）由于其多孔结构，都有超级大的表面积。GAC过滤器的过滤效力取决于过滤流速和水炭接触时间。如果流速非常快，甚至会使过滤效果为零如果流速慢就有可能使效果达到或好过其他活性炭形式。
